Se descubre en Bolivia una nueva especie de felino, el gato tilcayo
Un equipo de científicos de diversas nacionalidades ha dado a conocer la existencia de una nueva especie de felino silvestre, conocida como Leopardus tilcayo o gato tilcayo, que habita en los bosques nublados de la región de los Yungas en Bolivia.
Este descubrimiento, que representa la primera identificación científica de un nuevo gato salvaje en más de un siglo, se realizó a través de análisis de ADN de ejemplares preservados en museos y de muestras de felinos vivos.
Características del gato tilcayo y su descubrimiento.
El gato tilcayo es un pequeño felino que alcanza aproximadamente 46 centímetros de longitud y pesa alrededor de 1,4 kilos, menos que el promedio de un gato doméstico. Se diferencia de sus parientes, las oncillas, por sus manchas más grandes, su cola más delgada y un pelaje en tonos más apagados.
El macho que se usó para la investigación tiene diez años y reside en el Santuario de Vida Silvestre Senda Verde en Bolivia. Este felino llegó al santuario en 2017, después de que una familia local lo entregara para cuidados, y fue conocido por la exploradora de National Geographic, Paola Nogales Ascarrunz, durante su tiempo como voluntaria en el lugar.
El nombre científico Leopardus tilcayo fue elegido en homenaje a las comunidades locales que encontraron y cuidaron del animal, quienes lo nombraron Tilcayo, reconociendo así su relación y conocimiento ancestral sobre esta especie.
El estudio, publicado en la revista Current Biology, no solo describe esta nueva especie, sino que también valida oficialmente otras cuatro especies dentro del mismo grupo y descubre una nueva subespecie en los Yungas de Perú.
Los científicos aún no tienen datos precisos sobre cuántos Leopardus tilcayo existen en su hábitat natural. Para comprender mejor esta especie, Nogales Ascarrunz ha comenzado a instalar cámaras trampa en los bosques de los Yungas con el fin de estudiar su comportamiento, distribución y requerimientos de hábitat, en un entorno que enfrenta amenazas como la deforestación y la minería.
El análisis genómico también permitió validar formalmente otras cuatro especies de este grupo: Leopardus guttulus, L. emiliae, L. pardinoides y L. tigrinus, además de identificar una nueva subespecie en los Yungas de Perú, L. tigrinus antisuyo.