El enigma de Mercurio: ¿por qué el planeta más cercano al Sol está disminuyendo de tamaño?
Mercurio, el más pequeño de los planetas del sistema solar y el que se encuentra más cerca del Sol, podría estar experimentando una reducción de tamaño más acelerada de lo anticipado por los científicos. Un nuevo análisis revela que su contracción podría ser hasta un 30% más significativa de lo que se había calculado anteriormente.
Investigadores del Instituto de Investigación Espacial del Centro Aeroespacial Alemán han determinado que Mercurio podría haber reducido su diámetro en hasta 22,5 kilómetros como resultado de su proceso de enfriamiento interno. Este dato es notable teniendo en cuenta que el diámetro total del planeta es de aproximadamente 4.800 kilómetros, tal como lo informa NBC News.
El proceso de enfriamiento de Mercurio
Desde su formación hace unos 4.500 millones de años, Mercurio ha estado encogiendo debido al enfriamiento de su núcleo de hierro, que representa una gran parte de su interior. Esta actividad provoca cambios en el manto y la corteza, generando formaciones geológicas como fallas y escarpes de contracción en su superficie.
No obstante, los científicos creen que algunas de estas características podrían estar cubiertas por materiales que fueron desplazados por impactos de meteoritos en el pasado, lo que ha dificultado su estudio.
Investigaciones comparativas
El equipo liderado por Gaku Nishiyama llevó a cabo una comparación entre mapas antiguos que mostraban las fallas y formaciones geológicas vinculadas a la contracción de Mercurio y mapas más recientes que detallan la rugosidad de su superficie. Los resultados indicaron que las zonas más accidentadas presentaban escasas evidencias de contracción, lo que sugiere que algunas estructuras podrían estar ocultas bajo los materiales de impacto.
Al tener en cuenta estas formaciones ocultas, los investigadores estimaron que la reducción del diámetro de Mercurio podría ser hasta un 30% más de lo que se pensaba anteriormente.
Los hallazgos de esta investigación, que fueron publicados en la revista Geophysical Research Letters, podrían ser confirmados por observaciones de la misión BepiColombo. Este proyecto, desarrollado en conjunto por Europa y Japón, está en camino hacia Mercurio y se espera que entre en órbita en noviembre, momento en el cual se separará para realizar estudios más profundos.
Nishiyama, quien forma parte de la misión y está vinculado a la Universidad de Hokkaido, comentó que el láser a bordo de BepiColombo podría proporcionar datos más precisos sobre la contracción de Mercurio y el impacto de su enfriamiento interno.