Descubren un nuevo exoplaneta a 63 años luz de nuestro hogar

Un equipo de astrónomos ha identificado un nuevo exoplaneta al que han nombrado "Beta Pictoris d", el cual se encuentra a aproximadamente 63 años luz de la Tierra. Este exoplaneta destaca por ser el más tenue jamás observado en el espacio, gracias a las potentes observaciones realizadas con el Telescopio Muy Grande (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO).

"Beta Pictoris d" es un gigante gaseoso, similar a Júpiter y Saturno, pero tiene una masa 2,4 veces mayor que la de Júpiter. A pesar de su considerable masa, es más pequeño que los otros planetas que orbitan la misma estrella, como "Beta Pictoris b" y "Beta Pictoris c", que son diez veces más masivos que Júpiter.

Este nuevo exoplaneta había permanecido oculto durante años debido a su baja temperatura, lo que le confería un brillo extremadamente tenue en comparación con su estrella. No obstante, un exhaustivo análisis de imágenes del sistema Beta Pictoris llevó finalmente a su detección, a pesar de que existían fotografías previas donde el exoplaneta se encontraba "escondido".

Markus Bonse, un astrónomo del ESO en Alemania y coautor del estudio, señala que "Beta Pictoris d" es cien veces más tenue que "Beta Pictoris b", lo que lo convierte en el exoplaneta más débil fotografiado directamente desde nuestro planeta. Este último fue captado hace casi 18 años y se considera una de las imágenes más emblemáticas en la historia de la astrofísica, cuando inicialmente sólo se detectaba un disco de polvo cósmico en el sistema.

El hallazgo de "Beta Pictoris d" fue corroborado por investigaciones adicionales de las agencias espaciales de Estados Unidos, Europa y Canadá, las cuales utilizaron el Telescopio Espacial James Webb. Gracias a la innovadora tecnología del instrumento ERIS del VLT, Bonse y su equipo lograron obtener imágenes más nítidas del espacio, lo que facilitó este importante descubrimiento.