Descubren el 'tilcayo', un nuevo gato silvestre en los Yungas
Un grupo de científicos de diversas nacionalidades ha revelado la presencia de una nueva especie de felino silvestre en los Yungas de La Paz, identificada como Leopardus tilcayo, conocido localmente como 'tilcayo'. Este descubrimiento fue publicado recientemente en la prestigiosa revista Current Biology y constituye la primera descripción de un nuevo felino en más de 100 años.
El hallazgo se dio tras el análisis de un pequeño felino que se encontraba en el Santuario de Vida Silvestre Senda Verde, ubicado en Coroico. Inicialmente, este animal había sido clasificado como Leopardus tigrinus, pero los investigadores notaron diferencias significativas en sus características.
Para confirmar esta nueva especie, se realizó un exhaustivo análisis genómico de 38 ejemplares del género Leopardus, que incluyó tanto individuos vivos como muestras antiguas de museos. Los resultados demostraron que el tilcayo ha seguido una evolución independiente de otros felinos similares, separándose de sus parientes hace aproximadamente 1,4 millones de años.
El tilcayo tiene unas dimensiones de 45 a 46 centímetros de longitud y un peso cercano a 1,4 kilos, lo que lo convierte en un animal más pequeño que un gato doméstico promedio. Esta particularidad lo distingue aún más dentro de su grupo.
El trabajo fue llevado a cabo por científicos bolivianos como Paola Nogales-Ascarrunz y Enzo Aliaga-Rossel, en colaboración con otros investigadores internacionales, incluyendo a Eduardo Eizirik y Jonas Lescroart. En adición al descubrimiento del Leopardus tilcayo, se identificó una nueva subespecie en los Yungas del Perú.
A pesar de este relevante descubrimiento, los investigadores advierten que aún se conoce poco sobre el comportamiento y la población del tilcayo. Los primeros registros sugieren que es un animal principalmente nocturno y se alimenta de pequeños roedores. Sin embargo, su hábitat enfrenta serias amenazas debido a la deforestación, la agricultura y la minería.
Este descubrimiento trae de vuelta la atención hacia los Yungas, una región rica en biodiversidad, donde aún se esconde una fauna que necesita ser estudiada y preservada. La existencia del tilcayo subraya la importancia de conservar estos ecosistemas para proteger especies únicas.