Descubren una nueva especie de pingüino tras más de un siglo

Un equipo internacional de investigadores ha logrado identificar el Pygoscelis kerguelensis, conocido como el pingüino papúa del sureste, que habita en las islas Kerguelen, ubicadas en el sur del Océano Índico, a casi 2.000 kilómetros de la Antártida.

Este descubrimiento es significativo ya que es la primera nueva especie de pingüino descrita en más de un siglo, desde que se identificara el pingüino saltarrocas del norte en 1921. Hasta ahora, se pensaba que todos los pingüinos papúa pertenecían a la misma especie.

Los científicos han determinado que existen cuatro especies distintas de pingüinos papúa: la del norte, la del sur, la del sureste y la del este. Se basaron en un análisis genético de 64 ejemplares procedentes de 10 colonias en el Océano Pacífico, que abarca desde la Antártida hasta Sudamérica.

"Probablemente no haya ninguna especie de pingüino cuya taxonomía haya sido más debatida que la del pingüino papúa. Durante más de 100 años, ha existido controversia sobre cuántas especies o subespecies existen"

Los pingüinos papúa se caracterizan por una dieta muy variada, lo que les permite adaptarse mejor a su entorno en comparación con otras especies, como los pingüinos emperador o Adelia, que dependen de fuentes de alimento más específicas.

Sin embargo, este hallazgo se presenta en un contexto preocupante, ya que las especies de pingüinos están siendo amenazadas por el calentamiento global. Los investigadores advierten que, en un escenario moderado, muchas de estas especies subantárticas podrían no encontrar hábitats adecuados para 2050.

Juliana Vianna, una de las científicas involucradas en el estudio, destacó la importancia de que las instituciones de conservación de los países de la región reconozcan y actúen para proteger a estas especies vulnerables.