El fascinante origen del símbolo @ y su conexión con la cerámica milenaria
El símbolo @, tan familiar en la era digital, tiene un origen sorprendente que se entrelaza con la historia de las ánforas, vasijas de barro usadas por los griegos para almacenar líquidos y cereales. Estos recipientes, altos y elegantes, fueron fundamentales en el comercio del Mediterráneo y se convirtieron en una unidad de medida estándar.
En 2010, Paola Antonelli, curadora del Museo de Arte Moderno (MoMA) en Nueva York, decidió incluir el símbolo @ en una exposición, resaltando que objetos comunes pueden tener un valor museístico. Su idea era mostrar al público la historia que se esconde detrás de objetos cotidianos.
A pesar de parecer un símbolo moderno, la @ data de siglos atrás. Keith Houston, autor de "Personajes Sospechosos: La Historia Secreta de la Puntuación", explica que la letra con cola se utilizaba en correspondencias comerciales, especialmente en referencia a las ánforas y sus precios. El primer uso documentado de la @ con este significado se produjo en 1536 por el comerciante Francesco Lapi.
El símbolo ha evolucionado a lo largo de los años. Aunque las ánforas fueron reemplazadas, la @ se mantuvo como una referencia en los registros contables. Su importancia se consolidó con la llegada de las máquinas de escribir en el siglo XIX, donde se volvió indispensable para la contabilidad.
La mayor transformación del símbolo ocurrió en 1971 gracias a Ray Tomlinson, un pionero de internet, quien lo incorporó en las direcciones de correo electrónico, dando un nuevo significado y utilidad a la @ en la red.
El @ ha adquirido significados y nombres diversos en diferentes idiomas, como 'caracol' en italiano o 'cola de mono' en holandés. Además, en la actualidad, se utiliza a veces como un símbolo de inclusión, permitiendo la creación de términos más neutros en cuanto al género.
La exposición "Pirueta: puntos de inflexión en el diseño" en el MoMA, que presenta el símbolo @, estará disponible hasta el 15 de noviembre de 2025, ofreciendo a los visitantes la oportunidad de reflexionar sobre la rica historia de este pequeño pero poderoso signo.
Antonelli, al referirse a la @, expresa: "Lo que realmente quiero transmitir es el deleite y la inspiración que proviene de ese simple símbolo, que encapsula siglos de historia y evolución cultural".